SENTIR LOS DEDOS CON UNA MANO BIÓNICA
El mayor avance hasta la fecha para personas amputadas: crean una mano biónica que permite "sentir" los dedos.
Por primera vez, investigadores de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, han conseguido ampliar las débiles señales de los nervios de los brazos y, con el uso de un sistema de inteligencia artificial, han logrado ya que pacientes reales pueden mover, en tiempo real y desde el primer intento, los dedos de una mano robótica.
Este es el mayor avance realizado, hasta ahora, para personas que han sufrido la amputación de su mano, porque ahora pueden “sentir” los dedos de su nueva mano biónica.
Para lograrlo, este equipo de científicos de Estados Unidos ha ideado un nuevo sistema para amplificar las señales de las terminaciones nerviosas del cuerpo humano y han creado un nuevo algoritmo de aprendizaje automático, con el objetivo de mejorar el interfaz entre el cerebro humano y la mano biónica.
"Se puede hacer que una mano protésica haga muchas cosas, pero eso no significa que la persona la esté controlando. La diferencia es cuando funciona en el primer intento con solo pensarlo, y eso es lo que ofrece nuestro enfoque " explica con evidente satisfacción Cindy Chestek, profesora de ingeniería biomédica.
Al primer intento
"Funciona ya la primera vez que se prueba”, concluye esta investigadora.
De hecho, un grupo de voluntarios ya han podido levantar bloques con una pinza, mover su pulgar en un movimiento continuo o jugar al famoso juego de “piedra, papel o tijera”.
"Es como si tuvieras una mano otra vez", ha reconocido uno de los participantes en este primer ensayo, Joe Hamilton, que perdió su brazo en un accidente con fuegos artificiales en el 2013.
El secreto
El secreto de esta nueva tecnología que puede revolucionar la relación entre el ser humano y las máquinas está en unos pequeños injertos musculares, que se sitúan alrededor de las terminaciones nerviosas en los brazos de los pacientes.
Estas "interfaces regenerativas del nervio periférico" ofrecen a los nervios cortados un nuevo tejido para engancharse. Esto le da a los nervios una especie de “megáfono” que amplia sus señales nerviosas.
Después, unos electrodos pueden registrar estas señales nerviosas y pasarlas a la mano biónica. Y “esto abre un mundo completamente nuevo para las personas que usan prótesis de extremidades superiores", según explican estos científicos norteamericanos.
HUMANOS AUMENTADOS CON PRÓTESIS BIÓNICAS
Una modelo, una artista pop, un profesor de psicología y un 'biohacker' cuentan cómo la biónica ha perfeccionado sus capacidades físicas:
- Tilly Lockey, modelo y presentadora
- Viktoria Modesta, “artista pop biónica”
- Bertolt Meyer, profesor de psicología
- Hannes Sapiens Sjöblad, biohacker
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| Tilly Lockey, modelo y presentadora; Viktoria Modesta, artista pop; Hannes Sapiens Sjöblad, 'biohacker' y cofundador de DSruptive Subdermal; y Bertolt Meyer, profesor de psicología y músico (de izquierda a derecha, arriba y abajo). |
Tilly Lockey, modelo y presentadora
Lockey no usa prótesis tradicionales. Su lugar lo ocupan dos réplicas electrónicas cubiertas de adornos brillantes y llamativos. Unas piezas más acordes con su espíritu alegre y juvenil, como demuestra durante su intervención en Kaspersky NEXT 2021, y que le gusta mostrar para dar normalidad al uso de este tipo de tecnología que mejora las capacidades del cuerpo humano.
Un uso que ven con buenos ojos casi la mitad (46,5%) de los europeos. Este porcentaje de la población cree que las personas deberían tener libertad para perfeccionar sus cualidades físicas con biónica. Un dato que sube ligeramente cuando se pregunta a los españoles (51%), según una investigación realizada entre 6.500 personas por la compañía de seguridad organizadora del evento.
Viktoria Modesta, “artista pop biónica”
Se dedica a las artes escénicas desde muy joven sin que la falta de una de sus piernas desde los 20 años haya sido un impedimento. De hecho, sus diferentes prótesis son parte del atractivo de sus espectáculos, como ocurrió durante la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, en la que utilizó un modelo con diamantes incrustados.
“Fue la primera vez que me di cuenta del impacto que mi trabajo estaba teniendo y que usar una prótesis no me hacía diferente”, recuerda Modesta. Dos años después protagonizó la campaña ‘Protoype’, del canal de televisión británico Channel 4, con una gran repercusión. “En ese momento fue cuando empecé a presentarme como el primer artista biónico del mundo”. Junto a su faceta como artista, también trabaja con el MIT Media Lab para el desarrollo de innovaciones en este campo.
Bertolt Meyer, profesor de psicología en la Universidad de Tecnología de Chemnitz (Alemania).
Investiga cómo la biónica modifica la percepción que tiene la sociedad de las personas con discapacidad. Tanto él como Lockey y Modesta relatan que han notado un cambio en la forma en la que les trata la gente. Algo que ha ocurrido tras sustituir unas prótesis que intentaban replicar el aspecto del cuerpo humano por las que usan hoy.
“Cuando utilizaba las prótesis convencionales notaba que las personas no sabían cómo dirigirse a mí e incluso me evitaban. Desde que uso los Human Arms de Open Bionics –la joven modelo los vuelve a enseñar en pantalla mientras se quita y se pone uno de ellos con facilidad– su reacción es totalmente distinta. Se acercan a mí con curiosidad y me preguntan”.
Una percepción que corrobora la investigación de Kaspersky. En ella, el 18% de quienes han conocido a una persona con prótesis biónica afirma que su sentimiento mayoritario fue de curiosidad y para el 12% de sorpresa. “Estamos en un momento en el que la tecnología y la innovación tienen el potencial de cambiar los estereotipos y, así, la forma en la que vemos a los otros y cómo interactuamos con otras personas”, asegura Meyer.
Él mismo usa una mano biónica. Gracias a ella puede llevar una vida más normalizada y también le ha permitido ganar algo de fama en YouTube con su canal de música. Explica cómo ha diseñado una prótesis que se conecta a los sintetizadores y puede “controlarlos con la mente gracias a las conexiones electrónicas. Es un ejemplo de todas las posibilidades que están por llegar”, afirma.
Bertolt Meyer ha diseñado su propia mano biónica para tocar y componer música electrónica.
Hannes Sapiens Sjöblad, autodefinido como biohacker
El caso de Hannes Sapiens Sjöblad es algo diferente. Es conocido por experimentar con esta tecnología en su propio cuerpo. “Tengo un pequeño implante en mi mano que uso para abrir puertas, acceder al gimnasio o viajar en tren”, explica durante el encuentro online.
Se define a sí mismo como un biohacker. Expone que desde su empresa, DSruptive Subdermal, ya trabajan en implantes que “se colocan debajo de la piel y, a través de sensores, monitorizan la salud de las personas. Solo con consultar el teléfono, los usuarios saben qué está ocurriendo en su cuerpo en tiempo real”.
Conclusión
Los cuatro coinciden en que los avances que se están produciendo en el mundo de la biónica no solo traerán beneficios físicos, también psicológicos. “Aunque las prótesis que llevamos puedan parecer de ciencia ficción, el número de personas que empiezan a verlos con normalidad irá en aumento”, defiende Lockey. (El 44% de los españoles afirma que “siempre las ha aceptado” y el 20% reconoce que en la última década su opinión acerca de ellas ha cambiado positivamente).
Una narrativa con la que Modesta está de acuerdo, aunque puntualiza: “se asume cuando lo usan personas con discapacidad, pero es más complicado si se habla de aumentar las capacidades humanas en población sana”. Solo el 7% de los españoles no lo aceptaría y el 40% lo cuestiona dependiendo de cuál sea la finalidad. Afortunadamente, añade Sapiens Sjöblad, “las nuevas generaciones están más familiarizadas con la tecnología y su mente está más abierta a este tipo de propuestas”.
Durante el encuentro, no faltaron referencias a la seguridad de estas prótesis y su potencial como dispositivos electrónicos a ser pirateados. “Los gobiernos, los líderes de la industria y las personas que han perfeccionado sus capacidades deben unirse para ayudar a dar forma al futuro de esta tecnología, con el fin de garantizar que esta emocionante industria se desarrolle de forma regulada y sea segura para todos”, apuntó Marco Preuss, director del GReAT –equipo de investigación y análisis global– en Europa de Kaspersky.
El aumento de las capacidades humanas puede ser de dos tipos: necesario por motivos de salud –como el uso de un miembro biónico– o para la mejora cognitiva o física –mediante la implantación de chips bajo la piel–. Sin embargo, todavía existe un porcentaje significativo al que le preocupa que esta tendencia pueda dar lugar a desigualdades (23%) o incluso generar conflictos sociales en el futuro (19%).
